Качественные надувные шары изготавливаются из натурального латекса. Это экологичный материал, обладающий хорошей эластичностью, полностью разлагаемый в природе подобно листьям деревьев. Крупные эластичные шары (более метра) могут быть изготовлены из хлоропрена. Крупные шары, дирижабли и фигуры заданной формы изготавливаются из виниловой плёнки. Фольгированные (миларовые) шары изготавливают из тонкой полимерной плёнки с металлическим напылением, обычно такие шары имеют клапан для надувания, или же надутые шары приходится запаивать.
Фольгированные шары не разлагаются в природе долгое время, а также
проводят электрический ток, поэтому фольгированные шары нельзя отпускать в небо. Ввиду
электропроводности фольгированных шаров производители наладили выпуск полимерных шаров без
металлического напыления ("пластиковые" шары). Оболочка классических латексных шаров легко
лопается, если шар натыкается на острый предмет. Чем сильнее надут шар, тем больше давление
газа внутри него, а стенки становятся более тонкими, и тем легче и звонче он лопается. У
маленьких шаров звук более звонкий, крупные шары лопаются с более глухим звуком.